N°9

La confrontation

Flora, blottie sous le foin, entendit les paysans séparer les charrettes, et conduire la sienne à l'écurie.

Quand le silence se fit, elle quitta sa cachette, sortie de la grange et prit un petit sentier.

Elle observa au loin une forêt remplie d’arbres de toutes tailles qui avaient poussé en cercle.

C’est étrange, pensa-t-elle.

Prudemment, elle se dirigea vers le château de Moldoveanu. Il avait la forme d’une impressionnante citadelle, munie de quatre tours défensives.

En passant par l’arrière-cour du château, des odeurs s’y propageaient. Que cela sentait bon !

Flora traversa l’enceinte, ouvrit une lourde porte, longea un couloir éclairé par des vitraux, où pénétraient les rayons du soleil. La jeune fille entra dans une immense cuisine couverte d’une ample voûte abaissée.

Au centre de la pièce, se trouvaient deux longues tables remplies de victuailles appétissantes. Sur l’une d’elle, s’étalaient divers plats copieux : Drob d’agneau, de la ratatouille, de l’Ostropel de canard, des sarmalés aux feuilles de chou et de la moussaka.

De multiples desserts savoureux, tels que des cakes, des Kataïf surmontées de crème fouettée et des cozonac brioché aux raisins de Corinthe, garnissaient l’autre table.

On y trouvait aussi, des corbeilles de prunes, d’abricots et des pêches aussi gros que ceux de son verger. Quelle abondance !

La jeune fille, affamée s’apprêtait à commencer son repas par des morceaux de sarmalés, lorsqu'elle fut interpellée par un petit garçon, au visage terrifié.

– Non ! Tu ne dois pas manger ces aliments !

Flora lâcha vivement la portion.

A l’autre bout de la pièce, se tenait une petite fille apeurée, le visage noirci, les vêtements en loques. La tête basse, elle portait un plat de Mititei, sorte de petites saucisses qu’elle venait de faire frire, sur un poêle au charbon de bois.

Flora l’observa en se léchant les lèvres.

– Tu es Marcin ? Moi je suis Flora de Nidzica. Et toi ? C’est Maja, n’est ce pas ?

– Comment connais-tu nos prénoms ? S’étonna le garçon.

– J'ai rencontré votre maman, Dame Juliana, dans la forêt de Pisz, expliqua Flora en leur racontant ses malheurs.

– C'est affreux. Ma maman me manque, dit tristement Maja.

– Le Maître de Moldoveanu a ensorcelé la nourriture du château, et lui seul peut la manger. Ma sœur Maja et moi sommes ses prisonniers. Nous cuisinons tous les plats. Tout comme les serviteurs du château, nous n’avons droit qu’aux restes.

– Oh quel monstre ! Se révolta Flora.

– Notre père, Tomasz, conduit chaque jour des charrettes remplies d’aliments et d’objets, que le maître de Moldoveanu vole dans les environs.

– Où est notre maman ? Demanda Maja.

– Soyez courageux, et ne désespérez pas. Elle a réussi à se libérer et...

Flora fut interrompu, car une grosse voix caverneuse résonna dans le château.

– Marcin ! Où traînes tu ? Viens donc, petit vaurien, compter mon or, et le ranger dans mon coffre-fort.

Les pas de l’homme firent trembler les murs.

Flora saisit l'occasion de le rejoindre. Mais Maja la retient part la manche.

– Attention demoiselle. Il est très dangereux. Il ne faut pas qu’il te voit ici, sinon il te tuera.

Mais Flora était décidée.

– Écoute Maja, je dois l'affronter pour le faire changer d'avis.

– Avec qui donc parlez-vous, graines de fainéants ?

Les jeunes enfants se retournèrent, et virent dans l'angle de la porte, un bonhomme de deux mètres environ. Il portait une cape blanche et verte. Sa tête était recouverte d'un chapeau ocre. Une écharpe de couleur identique nouait son cou, en laissant entrevoir une barbe jaune grisonnante.

Deux yeux rouges, surmontés d’épais sourcils, fixèrent intensément Flora. Il s’avança rapidement. Sa main droite, poilue tenait fermement un long bâton. Il pointa subitement son makila sur elle, d’où jaillit une lumière verte. Maja et Marcin coururent se cacher sous une table.

Flora, paralysée de terreur, ferma les yeux en pensant une dernière fois à sa maman, et au cruel sort que le méchant pèlerin allait lui faire subir ...